Az élvezet nehezen megfogható téma. Felismerjük, ha találkozunk vele, és nyilvánvalónak tűnik, hogy mind többre vágyunk belőle. De vajon meg tudnánk-e határozni a mibenlétét? Vajon a vágyakozás vagy a beteljesülés okoz-e nagyobb örömet? Könyvünk brit szerzője, Paul Martin, a Cambridge-ben végzett brit biológus – a természettudományok doktora, a behaviorista biológia kutatásának specialistája – e művében mindenekelőtt egészségünk és lelkiéletünk szempontjából vizsgálja a gyönyöröket és túlzásaik veszélyeit. Olyan fontos kérdéseket próbál meg tisztázni, mint a vágy, az öröm, a boldogság és elégedettség közötti különbségeket. Tárgyilagos szemléletével nem egyszer el is oszlatja az előítéleteket, a babonás félelmet az élvhajhászat egyes formáitól. Például kiderül a könyvből, hogy a csokoládé iránti „szenvedély” jogatalnul viseli ezt a nevet: a csokizás a vizsgálatok szerint nemcsak ártatlan, de kifejezetten hasznos élvezet.
A szerző emellett elénk tárja a gyönyörök lenyűgözően érdekes, gazdag és színes kultúrtörténeti hátterét is, gyakran megidézve a témáról a filozófia és pszichológia klasszikusait. Feleleveníti a történelem jeles személyiségeinek kedvenc élvezeteit: Viktória királynő és a marihuána, Freud és a kokain, Stevenson és az ópium, Churchill és az alkohol kapcsolatát. De választ kapunk arra is, mi történik, ha egy élvhajhász embert a fizika és kémia törvényein kívül semmi sem akadályoz kéjvágya kiélésében, vagy hogy a heroin intravénás élvezete tényleg mérföldekkel jobb-e, mint a legnagyobb szexuális gyönyör hússzorosa.
A könyv magyar kiadását szakemberek segítségével összeállított magyarországi körképpel egészítettük ki, amely bemutatja a jelenlegi hazai helyzetet az örömkereső szenvedélyek és következményeik terén.
